En 1974, le philosophe politique libertaire Robert Nozick a défendu les inégalités en proposant une expérience de pensée impliquant Wilt Chamberlain. Imaginez que vous viviez dans une société, proposa-t-il, où la répartition des richesses avait été orchestrée pour être juste, voire égalitaire. Mais imaginez ensuite qu’un athlète superstar de sept pieds arrive et que les citoyens de cette société aient la possibilité de payer pour le regarder. Qui pourrait dire qu’il ne devrait pas devenir riche ? C’était, pour Nozick, une illustration de sa « théorie du droit » plus générale, Chamberlain étant un exemple indéniable de mérite exceptionnel méritant, de droit, des récompenses exceptionnelles.
L’année précédente, le salaire de Chamberlain était de 250 000 $, soit environ 20 fois le revenu médian du ménage. Aujourd’hui, un basketteur gagnant 20 fois la médiane ne gagnerait pas beaucoup plus que le salaire minimum de la NBA pour les recrues, soit 1,1 million de dollars. Ceux qui jouent ne serait-ce que quelques minutes par match...
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